José Rosario Araujo
Es necesario para conocer la historia de Valera saber que el terreno
que donó Mercedes Díaz para la construcción de la iglesia pertenecía a la finca
“Santa Rita” que anteriormente había pertenecido a la madre de Mercedes; Valentina
Mexia de Díaz quien el primer poseedor era un encomendero llamado Marcos
Valera.
La primera casa del terruño de Mercedes Díaz se construyó en 1801,
propiedad de la señora Águeda González. Tenía paredes de bahareque y techo de
palma, que era una posada donde podían comer los paseantes a cualquier hora.
Siendo la primera casa comercial de la población.
El camino entre Valera y Carvajal fue abierto; cuando la futura ciudad
eran constituida por ranchos de paja, diseminados, sementeras de plátanos, maíz
y algodón hechos por los Díaz y los Terán; por el Dr. Antonio Nicolás Briceño
(el abogado) en 1813. Anteriormente el camino había sido por un sector llamado
“Agua Negra” que atravesaba el río Motatán por El Cumbe.
Rafael Gallegos Celis apuntó que el nombre de Valera se debía a un
familiar de la señora Valentina Mexía de Díaz de apellido Valera, sacerdote de
grandes cualidades humanas que se ganó el cariño y respeto de los habitantes de
esta comarca. Este sacerdote profetizaba que en esta planicie se fundaría una
ciudad de importancia.
El nombre completo de la ciudad en 1818 era San Juan Bautista de Valera
y un año después se realizó la participación de “Santa Rita” siendo el Dr.
Gabriel Briceño de la Torre el que empezó a gestionar con los herederos de
Mercedes Díaz para hacer de esa planicie un pueblo.
Las tierras valeranas conocieron el café antes de ser fundadas ya que
Don Francisco (Chico) Labastidas; 17 años antes de que los herederos de
Mercedes Díaz ratificaran la donación realizada por la dama valerana; trajo de
Chacao las tres primeras matas que llegaros a estas tierras. Tendría que ser
muy dura la vida de los habitantes de las haciendas que rodearon lo que después
se convertirían en tierras valeranas, sin el aromático líquido, diría el Jefe
de Archivos del Concejo Municipal valerano Hermes González.
Los primeros carros que llegaron a la urbe de Mercedes fueron traídos;
el primero, por Mario Scrocchi, automóvil de marca Buick que lo conducía Castor
Farías y el segundo de Eleazar León Salas y el chofer fue Domingo Pérez.
-Los choferes de esos vehículos eran maracuchos y después les enseñaron
a conducir a los valeranos siendo los primeros Miguel Ángel Bazó y José María
Gallegos quienes posteriormente sirvieron de profesores en el arte de conducir
a Armando Ramírez, Pedro María Febres; fundador después de Radio Valera; Néstor
Manzanilla, Omar Lares, entre otros y un antepasado del que escribe; Juan
Bautista Magi; quien recibió su certificado de aptitud para manejar del Jefe
Civil del Distrito Valera; Dr. Pedro José Araujo; teniendo como examinadores a
Febres y a Manzanilla. Sin lugar a duda serias unos expertos los que
conducirían por las calles de la ciudad que llegaba en esos tiempos hasta la
bomba de gasolina frente a la antigua COBRAPSA.
Fotos: La ciudad de Valera en diferentes años.
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